Schaam je je ervoor dat je Facebook vervelend vindt? Ben je bang vanwege je zwakke sociale-netwerkvaardigheden? Kijk je met afgunst naar mensen die jouw vriendenaantal miniscuul maken? Kom op, vriend, schrijft Nicholas Carr in zijn blog. Uit nieuw onderzoek blijkt dat wat jij als een teken van falen beschouwt juist een blijk van intellectuele kracht kan zijn (zie mei-editie van "Computers in Human Behavior").

Het onderzoek (door Bu Zhong en Marie Hardin van Penn State en Tao Sun van de universiteit van Vermont) is een van de eerste dat de persoonlijkheid van sociale netwerkers onderzoekt. De onderzoekers keken in het bijzonder naar verbanden tussen gebruik van sociale netwerken en de persoonlijkheidskenmerk die psychologen "behoefte aan cognitie" (need for cognition - NFC) noemen. Professor Zhong legde in een mail aan Nicholas Carr uit dat NFC een erkende indicator is voor diep of oppervlakkig denken. "Mensen die hun geest willen uitdagen hebben een hoge NFC en degenen die diep denken vermijden hebben een lage NFC." Terwijl personen met een hoge NFC volgens de auteurs een intrinsieke motivatie voor 'denken' hebben, een natuurlijke motivatie om kennis te vergaren, houden personen met een lage NFC er niet van om met complexiteit te stoeien en neigen zij ernaar om zichzelf tevreden te stellen met oppervlakkige inschattingen, vooral als ze worden geconfronteerd met een zware intellectuele uitdaging.  

De onderzoekers onderzochten 436 collegestudenten tijdens 2010. Elke respondent voltooide een standaard psychologische test voor het meten van de NFC, en vulde een vragenlijst in voor het meten van sociaal-netwerkgebruik (uitgaande van wat we weten over het netwerken van collegestudenten over 2010, mogen we aannemen dat dit meestal Facebookgebruik was). Het onderzoek bracht een significante negatieve correlatie aan het licht tussen sociale-netwerksite-activiteit (SNS) en NFC-scores. "De belangrijkste uitkomst, "schrijven de auteurs, "is dat NFC een belangrijke rol speelde in gebruik van sociale netwerksites. Personen met een hoge NFC neigden ernaar sociale netwerksites minder vaak te gebruiekn dan mensen met een lage NFC, wat aangeeft dat inspannend denken bij jonge mensen kan worden verbonden aan minder activiteit op sociale-netwerksites." Bovendien was het "aanzienlijk minder waarschijnlijk dat deelnemers met een hoge NFC nieuwe vrienden aan hun sociale netwerkaccounts toevoegden dan deelnemers met een lage of medium NFC."

Nicholas Carr vat bovenstaande uitkomsten samen in lekentaal: als je een groot succes wilt zijn op Facebook, helpt het om een saaierik te zijn.    

Dit is een vertaling van de column Is Facebook geared to dullards?